El mecenas

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La persona que mandó realizar los paneles fue Archer Milton Huntington (1870-1955), uno de los grandes hispanistas norteamericanos y amigo de Sorolla. De familia acaudalada, conoció al pintor valenciano en una de sus estancias en Londres coincidiendo con una exposición del pintor en la capital británica.

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El fundador de la Hispanic Society, lugar en el que se encuentran los 14 paneles, quiso que el valenciano creara, en un primer momento, una serie de cuadros con temática histórica que abarcara la historia de España, Portugal y África mediterránea que luego se cambiaría por otros donde se reflejaran las provincias españolas.

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Tras el cambio temático, Huntington, en noviembre de 1911, le encarga a Sorolla una veintena de paneles, de grandes dimensiones y que reflejase las regiones de España, Portugal y África mediterránea. En las cláusulas del contrato se especificaba que el proyecto tendría que durar unos 7 años y debían mandarse a Nueva York todo el material con el que trabajara el valenciano: bocetos y dibujos, además de exponerse los paneles por primera vez en la Hispanic Society.

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Al final, debido a que Sorolla comenzó el proyecto con 40 y en el transcurso de la elaboración de los paneles padeció grandes altibajos emocionales y cayó enfermo fruto del cansancio del viaje, el proyecto se prolongó en el tiempo y se redujeron los paneles a 14, en los que se recrearon algunas provincias españolas, e incluyendo algunos tintes portugueses y africanos a través de ciertos guiños en algunos paneles.